Pri spomenu božikovine prve asocijacije su bodljikavo zimzeleno lišće i sjajne crvene bobice kao tradicionalni simboli blagdana.
Međutim, rod Ilex je daleko više raznolik, obuhvaća preko 400 vrsta rosprostranjenih u šumama i otvorenim područjima diljem umjerenih, tropskih i suptropskih krajeva svijeta. Većina božikovina potječe iz Sjeverne do Južne Amerike i Azije, a mnoge se nalaze i u Europi, Africi i Australiji. Mnoge vrste božikovina imaju nevjerovatan broj kultivara i hibrida od kojih se mnogi smatraju nezamijenjivima u krajobraznom oblikovanju.
Božikovine u rasponu formi mogu biti drveće, grmlje ili penjačice, zimzelene ili listopadne. Listovi mogu biti matirani, sjajni, kožasti ili tanki poput papira i imati glatke, trnovite ili nazubljene rubove. Većina božikovina su dvodomne biljke, što znači da su muški i ženski cvjetovi na zasebnim biljkama. Za bolju proizvodnju bobica potrebno je posaditi mušku biljku u blizini kako bi se osiguralo oprašivanje. Sitni cvjetići pojavljuju se u labavim ili gustim skupinama u pazušcu lista. Cvjetići su obično bijele ili žućkastobijele boje, ali postoje i sa zelenom, ružičastom i čak ljubičastom bojom. Nakon oprašivanje od strane pčela ili drugih insekata ženska biljka stvara male, okrugle do jajolike bobice koje mogu biti crvene, žute, crne, narančaste ili bijele. Često upadljive, bobice mogu poslužiti kao izvor hrane za ptice i druge divlje životinje, iako nisu jestive za ljude.
Premda se otpornost i kultivacija između božikovina i njenih kultivara i hibrida razlikuje može se reći da većina najbolje raste na posve sunčanim ili polusjenovitim mjestima u plodnom i dobro dreniranom tlu. Božikovine ne vole presađivanje, no dobro podnose temeljito orezivanje koje se po potrebi provodi krajem proljeća. Razmnožavaju se u proljeće sjemenom ili od kraja ljeta do početka zime poluzrelim reznicama.
