Vrijesak potječe iz Male Azije i Europe gdje u prirodi rastu na planinskim proplancima i vrištinama, te u borovim i hrastovim šumama.
To je zimzeleni niski grm koji može narasti 20 do 50 centimetra u visinu i širinu, a rijetko do jednog metra. Vrijesak se često miješa s Crnjušom (Erica carnea)zbog sličnog izgleda, premda se najlakše mogu razlikovati po obliku listova. Vrijesak ima sitne ovalne listiće poredane nasuprotno na tankim izdancima, dok Crnjuša ima igličaste listove skupljene po četiri u skupinama. Boja listova vrijeska je obično tamno zelena, a u nekih kultivara i svijetlo zelena. Cvjetovi su sitni, zvonoliki i raspoređeni duž stabljike. Dolaze u bijeloj, raznim nijansama ružičaste do ljubičaste i crvene boje. Cvatnja počinje krajem ljeta i traje do kasno u jesen. Dio cvjetova se zadržava i preko zime iako izgube boju i polagano otpadaju, ali još su ukras vrta.
Vrijesak kao i Crnjuša voli kiselo tlo, pa prilikom sadnje ako vrtna zemlja nije prirodno kisela treba umiješati tresata ili specijalnih supstrata poput onih za azaleje i rododendrone. Za vrijeme cvatnje potrebno je prihranjivanje gnojivom kisele reakcije. Najbolje raste na sunčanim i polusjenovitim mjestima, a za dobar rast i razvoj potrebna joj je ravnomjerna vlažnost, pa voli vlažna, ali dobro drenirana tla. Čak i u jeseni i zimi ukoliko je sušno potrebno je zalijevanje inače će odbaciti listove i cvjetove. Vrijesak dobro podnosi niske temperature, pa će uspjevati i u kontinentu, ali samo dok nije u mokrom tlu.
Krajem zime najbolje je biljku dobro orezati. Odstranite odcvjetale grančice sve do lišća ili do mladog izboja. Orezivanjem potiče se rast novih izboja na kojima će se formirati cvjetovi, te se postiže gusti i grmoliki oblik.
Vrijesak se može koristiti pojedinačno ili u skupinama za različita mjesta, u privatnim ili na javnim površinama, na gredicama, u kamenjarima ili kao pokrivač tla osobito ispod crnogoričnih vrsta koje prirodno stvaraju kiselo tlo. Vrlo je zanimljiv kad se na većoj površini izmiješa više vrsta raznih boja cvjetova i lista. Može se saditi i u teglama na terasama i balkonima.
Vrijesak također ima ljekovita svojstva i pripravci od njega koriste se u liječenju raznih tegoba: artritisa, bolesti bubrega, mjehura, ekcema, gihta, nesanice, napetog živčanog sustava, niskog tlaka, bolesti prostate itd.
